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明治28(1895)年，臺灣成為日本的殖民地，而此時也正是電影誕生之年。臺灣電影於日據時代開始萌芽，最初在臺灣放映的電影是日本木材商，也是法國電影協會幹部的大島豬市，於明治33(1900)年6月16日在臺北的淡水館放映《海水浴》、《軍隊出發》、《工人喧嘩》等數十支記錄片，開啟電影進入臺灣的第一步。
當時的電影因只有影像，所以等數十支記錄片，開啟電影進入臺灣的第一步。當時的電影因只有影像，所以由映技師松浦章三兼任辨士負責說明。
據說初次觀賞者看完電影後皆瞠目結舌，緊接著便是滿堂的高呼與喝采。爾後在臺北的「十字館」自6月21日起每晚6至10點，連續放映1週，為臺灣最早的電影放映。大島豬市與松浦章三更於7、8月至各地巡迴放映，因此大島豬市可謂是臺灣最早從事巡迴放映的電影業者。
明治36（1903）年，愛國婦人會為支援蕃界隘勇前進隊行動的進展、救護活動及業務的擴增、彌補援助資金供給等需求，乃尋求以電影慈善放映的方式，在臺灣各地巡迴演出勸募救助金，此有助於培養臺灣人觀賞電影的興趣。同時為擴大電影事業的版圖，更邀請高松豐次郎參與推動。高松接受愛國婦人會的邀請後，便在臺灣創設「臺灣同仁社」，從事電影製作等相關事業之活動。
明治40(1907)年，臺灣總督府更委託高松豐次郎拍攝《臺灣實況之介紹》，高松以近2個月的時間至臺灣各地，拍攝120卷的影片收錄日本統治臺灣11年的建設成果。
其目的是要彰顯臺灣的政治、經濟及都市計畫等皆順利推展，讓日本國內了解臺灣統治的必要性及重要性，並自傲的宣傳臺灣統治是殖民統治的模範。此記錄片概略可區分為5大類。即臺北（20卷）、基隆及金山（9卷）、鐵道及地方漫遊（67卷）、「蕃」界（5卷）、日本對「生蕃」及「蕃人」的討伐（19卷）。
臺灣總督府為尋求日本國會的支持，特將上述的影片在預算審議會上放映，以爭取對殖民地臺灣的理解及預算通過。
明治42(1909)年，臺灣總督府評議委員會一致決議為擴大臺灣政績之宣導，全力協助臺灣電影事業之發展，除了聘高松豐次郎至臺灣各地拍攝活動照片外，並在臺北建造高松演藝場，爾後也陸續在臺灣各地設置演藝場(劇院)。
當時的入場券1等成人1圓（兒童30錢）、2等成人50錢（兒童20錢）、3等成人30錢（兒童10錢），軍人1至3等皆半價。此外至全島各地巡迴放映7個月，頗獲好評，票房高達47079圓（1圓＝100錢）。翌年，為讓大眾能進場觀賞，票價調降為1等30錢、2等20錢、3等10錢，軍人及小公學校學生半價。
但當時土木勞動者的日薪為70錢，相對觀賞電影是非常奢侈的娛樂。
日本統治期間，臺灣製作的電影並不多，僅大正14(1925)年臺灣映畫研討會的「誰之過」，此為第一部臺灣人製作的電影，導演劉喜陽，演員、劇組人員也全是臺灣人。
而於昭和12（1937）年問世的臺灣民謠「望春風」，也於翌年（1938）由臺灣人集資成立的「第一映畫製作所」投資，日本人安藤太郎導演所拍攝成電影。而臺灣總督府為紀念「領臺40年」舉行的臺灣博覽會，也特別於昭和9（1934）年規劃拍攝第1部有聲電影。