「救國團」這個在一般認知中，以專辦青年學生寒暑假營隊、旅行社、語言才藝補習班、加上輔導心理的「張老師」的團體，其創立之初的全稱為：「中國青年反共救國團」，在今日看來，實為一不反共、非救國、處在台灣卻自稱中國、其權力核心更非青年的名不正、言不順的矛盾組織，其下坐擁的龐大資產，更是必須被清算的國民黨黨產的重要一環。
救國團成立於1952年10月31日，其源起於蔣介石1950年展開的國民黨改革工作中，企圖以群眾作為其力量之基礎，而進行青年的組織訓練，用以培育國民黨幹部，貫徹黨的決策，也以此影響一般青年學生，能夠服從黨的領導，參與有利於黨的活動，因此，不但在各大專院校內，設置國民黨的知識青年黨部，並設立由國民黨團領導控制的外圍團體，如：「中國青年反共抗俄聯合會」（青聯會）。
1952年1月起，國民黨中央改造委員會，因應蔣介石主張應再發動青年反共先鋒隊，開始籌組中國青年反共抗俄救國團，草案內容包括團員規定高中以上學生一律參加，定位屬於政府。由國民黨以黨團方式領導其活動，規定團員應注重政治及軍事技術兩項訓練。
蔣介石1952年2月5日，批示此一團體名稱定為：「中國青年反共救國團」，3月29日發表「告全國青年書」中宣告「救國團」之成立。
中央改造委員會，隨後決議救國團隸屬於國防部總政治部之下。7月在蔣經國召開的總政治部會議中，決議將高中學生軍訓交由救國團辦理。8月確定由總政治部主任蔣經國，出任第一任救國團主任。9月決議救國團於各校組織建立之後，除學術性社團，由各校訓導長督導加強其工作外，其他康樂性、服務性之各種社團一律歸併於救國團，救國團定位為國民黨領導青年運動的外團組織，並規定救國團在學校中，應受國民黨知識青年黨部之指導。
這個蔣介石期許「能成為其有教育性、群眾性與戰鬥性的青年組織」，成立以來即其有多重複合任務，不但作為黨國體制的輔助機構，以青年、學生的動員、控制為主要工作，同時還成為蔣經國在國民黨內權力競爭的重要基礎。
而救國團遍布全國的組織，財源「順理成章」地由國庫供養，除了教育部長年的輸送，甚至早年地方政府還發起中小學生「一人一元」活動，幫救國團蓋房子。其所擁有的遍布各大風景區的青年活動中心，及各縣市中心地段的團務委員會、社教中心等，一大半是坐落在公有土地上。
除了「國庫通團庫」外，救國團「團職」也通國民黨「黨職」，不少任職過救國團的高官，由此得以「黨職併公職」年資併計，而從國庫領取退休金。
1960年7月，行政院將高中以上學校軍訓工作正式劃歸教育部軍訓處，救國團業務漸次縮小。
1969年青年輔導事宜也移交給行政院青輔會。
1970年代以後，救國團成為主要以青年學生為對象的休閒獎勵機構，堪稱全國最大服務業。
青年學生在救國團團康娛樂導向之下，不知不覺被潛移默忙，進人整個黨國體制的逸樂文化。
比較有年輕人熱情與理想者，救國團會將其納編在各大學扶植的「服務性社團」，以各種名目的服務隊，進人所謂的「弱勢」地區，進行大學生心目中所想像的社會服務，對於時勢的不滿，被導引到關懷「弱勢」的目標去，轉移對國際形勢或國內政經社會的關心。部分有志從政青年則透過此機制被拔擢為國民黨的「權力菁英」，不斷的充實替補，其統治集團的結構。
【延伸閱讀】：
1.田習如，《救國團與國庫「爛帳」大清算：全台最富有社團財產大曝光》，（財訊）300期，2007年3月。
2.李泰翰，《從青聯會到救國團成立的過程：一九五0年代初期國民黨對於青年運動的籌劃與掌控》（台灣文獻）第56卷第3期，2005年9月。
3.若林正丈，《台灣：分裂國家與民主化》，台北，月旦出版社，1994年。
4.孫樸圓，《救國團是全國最大服務業：揭開救國團賺錢術》，（財訊）136期，1993年7月。