日本甲子園球場啟用百年，回溯與台灣的淵源，早在啟用之初，台灣便有多支球隊曾站上這座球場，而其中最有名的便是嘉農。從事台灣棒球史研究的台南市文化局局長謝仕淵表示，嘉農點燃了台灣對棒球的狂熱，也為當時處於殖民地位的台灣填補情感的缺口，成為團結的動能。百年後，台灣的棒球文化不再只有日本的影子，謝仕淵認為台灣應更有自信，走出一條新的路。
嘉農挑戰甲子園 點燃台灣棒球狂熱
位於日本兵庫縣的甲子園球場自1924年啟用，今年迎接第100年，由於許多日本動漫及影劇作品都以甲子園為背景，現在也成為日本職棒阪神隊的主場，因此，對於視棒球為「國球」的台灣來說，這座球場並不陌生，但若要談到甲子園與台灣在歷史軌跡上最靠近的時刻，便得回溯到百年前。
2014年上映的電影「KANO」，敘述1931年嘉義農林棒球隊打進甲子園的故事，因此，談起當年台灣球員征戰甲子園，嘉農成為標誌性的球隊。但事實上，當年包括台北一中(現建國中學)、台北商業學校、台北工業學校及嘉義中學都曾代表台灣打進甲子園，只是北部球隊幾乎都是日本人，而嘉農陣中則有多名台灣球員，且在當年打進決賽，拿下亞軍的最佳成績，點燃台灣社會對於棒球的狂熱。台南市文化局局長謝仕淵：『(原音)台灣是日本的殖民地，但是當你在球場上能夠去改變那個關係的時候，整個台灣社會就是把那種對於日常生活當中的那種不平衡、不平等，你可以在勝利的那一刻討回來，你知道那個事情很可怕，所以嘉農在比賽的那幾天，因為那個時候最快的這個傳播媒介就是收音機嘛，有收音機的人家不多，有收音機的人都把他們的收音機搬到外面來，讓大家聽，然後旁邊都圍滿了人，所以其實這個甲子園受到台灣普遍的注目，跟1931年嘉農的崛起完全有關。』
揚威甲子園 對日治時期台灣意義重大
尤其是當年嘉農及嘉中都曾取得台灣代表權，在嘉義這個不大的地方，就有2支球隊在競爭。1938年起，嘉農與嘉中2校固定交手，也被譽為是台灣棒球界的「早慶戰」(早稻田與慶應大學)，盛況可想而知。另外，全由原住民阿美族組成的「高砂棒球隊」雖未打入全國高等學校棒球錦標賽，但曾在甲子園球場擊敗天王寺中學，剽悍的表現也受到日本的矚目，之後隊中有4名選手被日本平安中學網羅，其中，日本名為岡村俊昭的葉天送更創下9次進軍甲子園的紀錄。
這些高中球隊及球員的出色表現，讓當時處於殖民地位的台灣在棒球場上找到了出口。謝仕淵便指出，嘉農的勝利填補了台灣民眾在情感上的空缺，也讓台灣所謂島民的身分被賦予意義，並發展出正面能量，藉由棒球展現台灣人也不弱，進而成為團結台灣社會的重要動能。謝仕淵：『(原音)我20幾年前還訪問過那一次去甲子園的選手，當然對於我們的選手而言，第一次去那個地方，一個超大型的球場，那個對於他們而言，那個地方就是一個很崇高的殿堂，所以這種很複雜情緒當然會在裡面。因為比賽就是要贏，所以要有自尊，但是你的物質條件各方面又會讓你覺得很自卑，他們是帶著這種複雜性去走上那座球場的。』
由於台灣在國際間的特殊處境，棒球始終肩負著國族主義前行，從嘉農站上甲子園，到1970年代少棒隊在台灣退出聯合國的背景下稱霸威廉波特，再到20年前王建民揚威美國職棒大聯盟，背後都宣洩出類似的情緒。
百年打造 甲子園展獨特精神
從百年前開始，甲子園便是台灣揚眉吐氣的戰場；百年來，也成為一代代日本棒球員追求的聖地，全日本約4,000支高中球隊日日揮灑汗水，就是希望能成為站上甲子園球場的49隊之一，這股對於追求勝利的執著與熱血，讓棒球運動展現迷人之處，也使得打造「台灣的甲子園」始終是台灣棒球界的夢想。
不過，謝仕淵指出，台、日棒球有各自發展的脈絡與歷程，雙方的社會條件與基礎也有很大的差別，當初棒球從美國傳進日本時，在發展初期也面臨許多質疑，認為這是美國文化，為何要從事這項運動，之後，棒球經過日本化的過程，才長成現在的樣子，包括武士道精神及球場禮儀。謝仕淵：『(原音)比如說美國的棒球他不講求那種犧牲打，就覺得說你一樣可以攻擊，你有2成或3成成功的機會，你為什麼要選一個一定會死的？但日本的價值就會覺得我把隊友可以推進，然後犧牲我自己也沒關係，所以這種犧牲打的文化不斷在甲子園出現，所以最後這個甲子園裡面就會有一種反映日本棒球精神，那種所謂犧牲的美德。』
謝仕淵回憶他曾到甲子園觀賽，雙方各有1萬人，加油的時機幾乎完全一樣，那種現場的力量與節奏會停留在體內，不僅是甲子園場上的參賽球員，也是加油者集體的共同經驗，這種團結一致的文化，更如同是日本集團主義社會的縮影。
融合美日 台灣棒球走出新的路
至於台灣，謝仕淵指出，由於沒有那麼多穩固的運動社群，得以從龐大的母體挑選出職棒或國家隊成員，因此只能菁英化訓練，而這個訓練又與國家榮譽綁在一起，被賦予「為國爭光」的價值。然而，對於棒球這項運動來說，其意義不純然只在於國與國之間的競技或是國際賽的輸贏。他以棒球發源地美國為例，到球場觀賽是非常生活化、可凝聚家庭內部成員的活動，他認為台灣若要有一個符合台灣意義的棒球大賽，或許不應學習甲子園追求最強的球隊，而是要吸引更多人的參與。
台灣棒球早期深受日本文化的影響，但隨著多名球員赴美國取經，甚至揚名美國職棒(MLB)後，也成為另一股注入的養分。謝仕淵指出，包括球場上的戰術、球員差異性特質的形塑，台灣球員知道自己可以比日本球員做得更多；至於場邊，除了有仿效日本的應援團，也有許多人各自選擇一個角落，喝著飲料，或是帶著小孩舒服自在的看球，台灣的棒球運動似乎開始在傳統的國族式定位上長出新的東西，他認為台灣應對自己的文化有自信，在棒球扛著「為國爭光」的重擔百年後，走出一條新的路。謝仕淵：『(原音)我自己覺得那個讓它長長看，沒有什麼不好，因為我們長期100年來大概就是蠻常在一個固定的價值下，我覺得讓不一樣的價值長出來，你就會有各種不同的人進到球場來，他就會有一種重新去看待棒球的角度。如果有下一個50年是台灣的棒球應該要追求的目標，那它應該是那種我們生活的一部分，他有沒有為國爭光我覺得那個不是重點。』
原文出處 央廣