24日，美國國家航空暨太空總署（NASA）成功回收了一個裝有OSIRIS-REx太空船從小行星收集的沙子的膠囊，該太空船也被稱為美國版隼鳥號。 這是美國太空總署首次進行「樣本返回」從小行星帶回沙子和其他物質。 這可能有助於闡明小行星的形成和地球上生命的起源。 該探測器於 2016 年 9 月從地球發射，並從繞太陽運行的小行星貝努（直徑約 500 公尺）表面收集了樣本。 然後它飛向地球。
太空船於24日上午在離地面10萬公里的高度釋放了太空艙。 只有太空艙進入大氣層，打開降落傘並墜落到地面，包括美國宇航局在內的一個團隊在美國中部猶他州的一處軍事設施中用直升機將其回收。 太空船前往另一顆小行星。
美國宇航局局長比爾·尼爾森說：“這次任務證明美國宇航局可以做大事並激勵我們。”
此樣本回傳有兩個主要目的。
一是獲得有關地球生命起源的線索。
有一種理論認為，構成生命基礎的有機物質是由隕石（小行星的碎片）帶到地球的。 「我們相信，小行星帶來的『生命種子』孕育了這個美好的地球，」該計畫的首席研究員、亞利桑那大學的但丁·勞雷塔教授說。 貝努可能保留了 46 億年前太陽系形成時的特徵，這可能有助於了解為地球帶來生命的生物。
原文出處 朝日新聞